日本的俳句是由十七個音節(日語的每個假名都是由一個音節構成)組成的三行構成，每行的音節數分別為五、七、五，不押腳韻。
它的主要憑藉意象來抒發詩人從外界獲得的感受。這種感受可以是美的，也可以是不美的，甚至是醜惡的或彆扭的。
下面是日本著名俳句詩人與謝蕪村的一篇作品的音譯，以及從英語轉譯的中文大意。
The Piercing Chill I Feel
The piercing chill feel:
my dead wife's comb,in our bedroom
under my heel...
-Yosa Buson(1716-1783)
(Translated Harold G.Henderson)
刺骨的寒冷
在我倆的臥室裡，我的腳跟踩著了:
已故妻子的髮梳，
刺骨的寒冷....
日本俳句原由十七個假名構成。一旦譯成英語或漢語，
縱然在形式上難以完全保持這一特點，但是它那意象
重疊的特徵，仍然還可以認得出來。
日本俳句詩人默察外界的動靜，從中發現可供吟誦的素材
而將之提煉成詩。俳句詩人很少進行內省而後在詩中討論
自己的感受。俳句短小精悍，並無容納抽象思維或籠統概述
的餘地。下面這首用英語寫得仿作，儘管它在形式符合
俳句的規則，雖由十七個音節組成，卻缺乏俳句所需意象，
因而不能算是真正俳句。
Now that our love is gone 我們的愛情既已消失，
I feel within my soul 我的心裡
a nagging distress. 一陣懊惱。
有些人認為俳句只是文人遊戲之作:運用優美漂亮的文字，對一剎那間的自然景觀(日本註明俳句詩人松尾芭蕉曾說過:[俳句也者，只是發生在當時當地的情景而已。])，進行一番經過主觀衍譯的、速寫是的描繪。
其實不然，俳句所刻意表達的是一種宇宙觀:
人與自然之間乃是一個密不可分的整體。雖然他很短小，只能表現小小的意象、小小的情景，然而優秀的俳人卻能憑藉其形式的凝鍊，做到意在言外，耐人尋味__猶若鐘聲長鳴，餘音裊裊，既不絕於耳，且復繚繞心頭。
再引用幾首英語寫的俳句得仿作，看看它們之間有哪些共同特徵。
A great freight truck 運貨大卡車
lit like a town 燈火輝煌得像座城
through the dark stony desert穿越黑暗而石塊遍地的沙漠
-Gary Snyder -蓋瑞.史耐德
Sprayed with strong poison 噴灑到了烈毒
my roses are crisp this year 插在水晶瓶裡的我的玫瑰
in the crystal vase 今年很脆弱
-Paul Goodman -保羅.古德曼
campfire extinguished 營火熄了
the woman washing dishes 女人都在一盆星星裡
in a pan of stars 洗著碗碟
-Raymond Roseliep -雷蒙.羅斯利普
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